Több programozási nyelvben előre kell definiálni, hogy a változónk milyen típusú legyen. De a PHP egy gyengén típusos nyelv.
Ez azt jelenti, hogy valamikor a változónk szöveget tartalmaz máskor viszont számok is lehetnek bennünk, ezért a PHP úgy kezeli az adattípusokat mintha, az csak egy kiegészítő információ lenne az adathoz.
Ez egyfelől rugalmas használatot jelent, de másrészről nagyobb programokban a zavar forrása lehet.

Például ha úgy írtuk meg a programunkat, hogy az egy tömb típusú változót várna és csak egy számot kap, ez esetben hiba léphet fel. Mert a programunk tömb műveletet próbál végezni a változón.

PHP-ban az adattípus lehet:

• Egész szám (Integer) pl.: 8
• Lebegő pontos szám (Double) pl.: 5.432
• Karakter sorozat (String) pl.: Helló világ!
• Logikai változó (Boolean) pl.: true vagy false
• Tömb (Array)
• Objektum (Object)

De rendelkezik két különleges adattípussal:

• Resource  – Külső errőforrás pl.: adatbázis
• NULL – Kezdőérték nélküli változó.

A változó típusának a meghatározására a PHP egy beépített gettype() függvényt használ.
Nézzünk erre egy példát:

$x;
echo gettype($x); //NULL
echo "<br />";

$x = 1;
echo gettype($x); //integer
echo "<br />";

$x = "egy";
echo gettype($x); // string
echo "<br />";

$x = 1.0
echo gettype($x); // double
echo "<br />";

$x = false;
echo gettype($x); // boolean
echo "<br />";